Facile : même un urbain trouve de suite. « Font-Merlet » vient de l'antique « Fontaine aux merles ». Et le maître des lieux, Pierre Barbé, aime autant parler du passé que de l'avenir. Il incarne la quatrième génération aux commandes du domaine de Montussan. Mais il entend relancer l'activité de la propriété après avoir dirigé concomitamment un vignoble médocain.

Doublement

Relancer Font-Merlet, c'est raser la salle de vinification et élever un nouveau chai qui doublera la surface couverte. En comptant la maison et le cuvier, qui existent déjà sous le même toit, au numéro 69 de la route d'Yvrac. Les plans sont prêts et, fin 2011, cela devrait permettre de vendanger une quinzaine d'hectares contre 9 aujourd'hui. Des surfaces en fermage à cause des prix du terrain dans la commune. La pression démographique venue de la métropole régionale est telle que le mètre carré atteint, dans le secteur, le niveau de prix des parcelles médocaines.

Cycle lent

« Une des particularités de Font-Merlet, c'est le cycle de production très lent. On commercialise le 2006. Le 2007 n'est pas encore en bouteilles », indique ce professionnel confirmé. Il tient la progression de la qualité pour la seule garantie d'avenir du vignoble. La vinification se fait en cuves et l'élevage en barriques renouvelées par quart tous les ans. Le bois neuf n'étant pas réservé au vin le plus récent. Une autre spécificité de Font-Merlet est l'extrême rapidité de la cueillette mécanique qui peut être réalisée en une seule journée de travail. La cause en est à l'exiguïté du vignoble et aux deux machines à vendanger du voisin.

Réactivité

Cela dispense des excès de traitements contre le botrytis et le mildiou. « Dès que la maladie menace, on ramasse ! » Toutefois, la bonne ventilation des règes et l'effeuillage systématique contiennent les épidémies. Une des originalités de Font-Merlet est aussi la proportion très faible de cabernet. 10 % en superficie de vignes âgées, donc peu productives mais très qualitatives. Plus tardif habituellement, le cabernet peut être récolté en même temps que le merlot. Ce dernier étant cueilli au degré optimum de maturité. Sol et sous-sol favorisent la bonne tenue des deux cépages.

Raisonné

Pierre Barbé n'a pas signé la charte de « l'agriculture raisonnée », mais il pense l'appliquer spontanément, tant il favorise le travail du sol que son père réalise avec minutie. Et tant il limite la dispersion des fongicides et des insecticides. S'il est seul au chai, notre homme fait appel à une dame de Montussan pour le pliage, l'encanage (fixation du pied au « marquant »), l'épamprage et l'effeuillage. Un « prix-faiteur » (salarié à la tâche) fidèle assure la taille.

60 000 bouteilles

La récolte est une journée intense. Le voisin cueille, M. Barbé père tourne avec la benne, tandis que son fils surveille jalousement l'érafloir. « On ne nettoie le matériel qu'une fois », s'amuse notre interlocuteur. Il concède faire appel à un copain pour l'épauler au chai lors des vendanges et des écoulages. Font-Merlet produit en moyenne 450 hectolitres de vin rouge tous les automnes. Chaque millésime est entièrement mis en bouteilles au château. Sur 60 000 cols, 15 à 20 % sont destinés à la clientèle particulière que bichonne le père de Pierre. La grosse part des bouteilles est répartie entre un petit nombre de négociants. Et c'est là encore que Font-Merlet devrait trouver une marge de développement.

Un déploiement dans lequel le nouveau chai ouvre des perspectives. Les premières opérations après les vendanges seront plus confortables pour le maître de chai. Il pratique actuellement au mieux contrôles des températures et macération à froid pour extraire tous les atouts de ses raisins. Et pourquoi le taire ? le prochain chantier rafraîchira la façade du bâtiment principal, qui en a besoin.

Font-Merlet, 69, route d'Yvrac, 33450 Montussan
06 87 10 25 91, E-mail : pierre.barbe33@wanadoo.fr